ベルモントSで衝撃の7馬身差 アフリートアレックス、米最強馬へ
ジェレミー・ローズ騎手が、アフリートアレックスの実力を疑っていた人々に対してメッセージがあるようだ。「この馬については、もう批判は聞きたくない。」
土曜日ベルモントパーク競馬場で行われたベルモントSで7馬身差圧勝となった後、ローズ騎手が一息にそう語った。この日のベルモントパークは6万2274人入場というレコードだった。
「アフリートアレックスは求められたこと全てを成し遂げてきた。三冠馬にふさわしい馬だったが、僕のミスのせいでそれを逃してしまった。僕をいくら責めてもいいが、この馬は責めないでほしい。僕が見た中で最強の馬だ。」
スマーティジョーンズのように、アフリートアレックスはアメリカのヒーローとなった。おそらくそれは、生産者がガンのためのチャリティを4歳のアレクサンドラ・スコットくんのために行うほどの覚悟があったからに違いない。
いや、もちろん馬の能力というのもある。
5月21日のプリークネスSのように、アフリートアレックスが直線を独走しているときには、他の馬が止まって見えた。ケンタッキーダービーで敗退してから、プリークネスSとベルモントSを連勝した馬はこれで18頭目である。
ピンポイントが前半400mを24秒47、800mを48秒62というペースで逃げ、アフリートアレックスは後方待機でレースを進めた。第3コーナーあたりでローズ騎手はアフリートアレックスを中団まで進出させる。直線にはいる頃、ジャコモがエーピーアローに僅差のリードをつけて逃げていた。そしてローズ騎手がアフリートアレックスにゴーサインを出し、直線で末脚を爆発させた。もはやどの馬が米トップホースかという疑問は残らない走りだった。
末脚の爆発力は、スクラッピーティーと交錯し地面に倒れかけたプリークネスS同様、ここでも健在だった。「ずっと言い続けていたことは、我慢しろ、我慢しろ、我慢しろ、待て、待て、待て…ってことだけだよ。ジェレミーはそのとおりやってくれた」とティム・リッチー調教師は語る。「そしたらものすごい切れ味をみせてくれた。思ったとおりだったよ。ジェレミー・ローズはまるで殿堂入り騎手であるかのような手綱さばきで三冠レースを乗り切ってくれたね。」
ローズ騎手にとって、この結果は疑う余地のないことだったと言う。
「アフリートアレックスが最強馬だって思っていたし、400m通過タイムが速いということも分かっていた。あとは鞍上の僕次第だと思ったし、この馬の走りたいように走らせることができたよ。」
アフリートアレックスの上がり2ハロンのタイムは24秒4であり、1969年のアーツアンドレターが記録した上がりに次ぐ速さである。
「信じられない」というのは、キャッシュイズキングステーブルのマネージングパートナー、チャック・ザクニー氏である。「三冠レースを2勝するなんて素晴らしい。2400mという距離からアフリートアレックスの勝利を疑問視する人々もいたが、今日、むしろそれは信じるべきものだったと証明できたね。」
ステークスウイナーのアンドロメダヒーローが2着となり、それからさらに6と3/4馬身差でケン・ラムズレー騎手のノーランキャットが入った。
「このような偉大な馬の2着には入れたことは光栄だね」と、アンドロメダヒーローを管理するニック・ジトー調教師は語った。「このレースにアフリートアレックスがいなかったら、私たちがベルモントSを勝っていた。私の馬も素晴らしい走りをしたよ。」ハンディキャッパー達はラムズレー騎手とデイル・ローマンズ調教師を、勝つ気のない馬を登録してきたとして批判したりもしたが、カティエナス産駒のノーランキャットは驚きの3着に入り、必ずしも勝つ可能性がゼロではなかったことを示した。
「途中の不運なアクシデントがなかったなら、三冠レース皆勤も狙えたはずだよ」とローマン師は言う。「2歳時に慢性的な故障を抱えていて、今年の初めは検疫所に閉じ込められていたからね。いい走りをして、そしてこれからもどんどん良くなっていくはずだ。今日の走りには満足してるし、観衆もノーランキャットにいくぶん敬意を見せてくれたようだった。最強のメイデンといったところかな。」
ジャコモは直線失速して7着となってしまった。レース後、マイク・スミス騎手は柔らかい馬場が合わなかったのではと語った。
4着はインディストーム、5着はエーピーアロー、6着はチェクホフだった。サザンアフリカは8着、それからウォッチモン、レバベレイト、ピンポイントと続く。
アフリートアレックスは12戦8勝であり、獲得賞金は276万5800ドル＋ベルモントS勝利ボーナスの60万ドル。母父ホークスターでマギーホークが母馬。兄弟にアンフォーゲッタブルマックスがいる。
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Thoroughbred Times, Posted: 6/11/2005 7:05:00 PM ET
"Afleet Alex dominates Belmont Stakes with seven-length romp"
http://www.thoroughbredtimes.com/todaysnews/newsview.asp?recno=55288&subsec=2